Hélène Langevin-Solomon témoigne au procès de 40 responsables du camp d'Auschwitz - Le convoi des otages communistes du 6 juillet 1942

Le 11 décembre 1947, Hélène Langevin, déportée à Auschwitz par le convoi du 23 janvier 1943, dit des « 31 000 » témoigne à Cracovie (Pologne) au procès de quarante responsables du camp d’Auschwitz (commandants, Kapos). Une autre française y a également témoigné : Louise Alcan (née en 1910, écrivaine, résistante, déportée raciale depuis Drancy le 6 février 1944). Des trois commandants successifs du complexe d'Auschwitz, seul Arthur Liebehenschel est présent au procès. Le principal commandant d'Auschwitz-Birkenau de mai 1940 à décembre 1943,Rudolf Höss a été jugé séparément par le Tribunal suprême de Pologne en avril 1947. Henri Gorgue, déporté à Auschwitz par le convoi du 6 juillet 1942 y a témoigné, ainsi que Claudette Bloch, docteur en biologie, déportée en tant qu’otage juive le 23 juin 1942 par le « convoi n° 3 ». 
Voir la notice biographique d'Hélène Langevin in © Maitron par Michel Pinault

Le dix-septième jour du procès, 11 décembre 1947 (traduit du Polonais.

Juge président : S’il vous plaît, appelez le témoin Langevin. (Le témoin Hélène Langevin se lève.)
Juge président : Le témoin peut-il fournir ses données personnelles ?
Témoin : Hélène Langevin, 38 ans, de nationalité française, ancienne députée, athée, sans lien de parenté [avec les prévenus], résidant à Paris.
Juge président : Le témoin est-il la fille du physicien bien connu ?
Témoin : Oui, je suis la fille du célèbre physicien français.
Juge Président : Je conseille au témoin de dire la vérité conformément à l’article 107 du Code de procédure pénale. Toute fausse déclaration est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans. Les parties soumettent-elles des demandes concernant le mode d’audition du témoin ? Poursuite : Non. Défense : Non.
Juge président : Le témoin déposera sans prêter serment. Le témoin pourrait-il dire ce qu’il sait de l’affaire elle-même, et notamment des accusés qu’elle reconnaît ? Le témoin peut-il fournir des faits précis ?
Juge président : Le témoin déposera sans prêter serment. Le témoin pourrait-il dire ce qu’il sait de l’affaire elle-même, et notamment des accusés qu’elle reconnaît ? Le témoin peut-il fournir des faits précis ?

Témoin : Je voudrais présenter le camp d’Auschwitz comme faisant partie des répressions allemandes qui ont touché la nation française. Ce n’est qu’au printemps 1942 qu’ils commencèrent à emmener des gens dans le camp d’Auschwitz, mais les répressions allemandes en France commencèrent bien plus tôt, notamment contre l’intelligentsia française. Pour donner un aperçu précis, il faut commencer par l’arrestation de mon père par la Gestapo dans son appartement le 31 octobre 1940. Les arrestations qui suivirent se succédèrent et en 1941 commencèrent les exécutions par balle. Les victimes de la première exécution étaient trois avocats. Ensuite, il y a eu la célèbre exécution de Châteaubriant, en Bretagne, où 50 personnes ont été tuées, dont de nombreux intellectuels, médecins et ingénieurs. En 1942, mon mari Jacques Salomon, ainsi que plusieurs de ses amis et scientifiques, ont été abattus.

La première fois que des personnes furent emmenées à Auschwitz, c’était en mars 1942. Ce premier transport peut être considéré comme un transport d’essai pour les Allemands pour voir quelles réactions il provoquerait en France. Le prochain transport a été envoyé en juin. Le nombre de transports augmenta de plus en plus vite et, au cours de l’été 1942, plusieurs transports furent organisés chaque semaine. Le premier transport était composé de Juifs. Puis, le 6 juillet, le premier transport de prisonniers politiques a été envoyé. C’est l’époque où commence l’extermination systématique des prisonniers politiques. En 1942, le nombre de transports envoyés depuis la France s’élevait à 50. En 1943, seuls 18 transports étaient envoyés depuis la France. L’année précédente, les Allemands avaient vidé tous les camps de concentration en France et seule la solidarité de la nation française, ou de tous ceux qui luttaient contre la répression allemande, à savoir les Juifs et les résistants, pouvait empêcher les arrestations massives.

En janvier 1943, je suis moi-même arrivé à Auschwitz avec un convoi de prisonniers politiques, composé uniquement de femmes. En 1944, 18 transports furent à nouveau envoyés depuis la France, dont un transport de prisonniers politiques composé de 1 650 personnes ; cependant, ils n’étaient pas gardés dans le camp. Outre les prisonniers politiques déportés individuellement, des familles françaises entières ont également été emmenées. En 1942, les premiers déportés laissent leurs enfants en France, mais en août de la même année les Allemands organisent deux transports composés exclusivement d’enfants. Il a été annoncé que les enfants rejoindraient bientôt leurs parents. Ils ont réellement rejoint leurs parents – après avoir été conduits dans les fours crématoires, dont aucun d’entre eux n’est sorti.
On dit que le nombre total de déportés était de 120 000, mais en réalité ils étaient probablement beaucoup plus nombreux. Il ne faut pas oublier qu’à cette époque les Allemands considéraient une partie importante de la France comme rattachée à l’Allemagne ou à la Belgique. On peut donc dire que sur les 120 000 Français, ou plus précisément 150 000, seuls 21 600 sont restés en vie.

La situation des Français dans le camp d’Auschwitz était particulièrement difficile. Le climat était très dur à supporter. Ils ne parlaient ni allemand ni polonais, il leur était donc difficile de trouver un emploi dans les kommandos. Parmi ces 150 000 victimes, il y avait de nombreux jeunes. Dans mon transport, il y avait beaucoup de jeunes filles – presque toutes sont mortes.

Je voudrais citer mon amie Danielle Casanova, secrétaire générale de l’Union des Jeunes Filles Françaises. Elle était dentiste de profession, ce qui contribuait au fait qu’elle occupait une position relativement privilégiée dans le camp, mais au lieu de penser à elle-même, elle utilisait toutes les possibilités pour aider tout le groupe français qui arrivait avec elle. Dans ces circonstances, elle a attrapé le typhus. C’est la cause du décès de la majorité des gens, car personne n’a évité cette épidémie.
Marie Politzer (surnom Maï ou Maie), l’épouse du grand philosophe Georges Politzer, qui avait été exécuté à Paris le jour même où mon mari était abattu, est décédée avec elle.

Je voudrais également rappeler certains des grands intellectuels massacrés à Auschwitz. D’abord Henri Abraham – physicien, professeur à Sorbonne Université, directeur de laboratoire, [professeur] à l’École normale supérieure, fut enlevé en décembre 1943 à l’âge de 75 ans. Un autre physicien français – Eugène Bloch, également professeur à Sorbonne Université , qui a remplacé le professeur Abraham comme directeur du laboratoire lorsque ce dernier a pris sa retraite ; il fut également déporté et tué à Auschwitz. Le grand microbiologiste de l’Institut Pasteur, Volent, élève du grand Mechnikov, enlevé avec sa femme en décembre 1943, le professeur Axoli, Pierre-Bloch, ancien étudiant de l’université de technologie, ingénieur des voies navigables – et bien d’autres, car on peut dire que les Allemands ont tenté d’exterminer les plus grands intellectuels français.

Juge président : Le témoin peut-il dire quelque chose sur les accusés ?
Témoin : Parmi les accusés, je reconnais l’accusée Mandl.
Juge président : Que peut dire le témoin à son sujet ?
Témoin : Je ne voudrais pas beaucoup parler des faits dont le Tribunal est déjà bien conscient. Je vais décrire un événement qui m’a concerné.
Début 1943, après notre arrivée au camp de Birkenau, une grande sélection eut lieu. Nous ne savions pas ce que cela signifiait. On nous a ordonné de sortir par la porte du camp et de nous rendre dans un grand pré devant le camp. Nous sommes restés là sans nourriture jusqu’à la tombée de la nuit. Le matin, on nous a dit de retourner au camp et de courir en file indienne. La plupart d’entre nous étaient engourdis par le froid et incapables de courir. La chanteuse Alice Viterbo, qui portait une prothèse en bois, était à mes côtés. Je savais qu’elle ne pourrait pas courir. À cette époque, je pensais qu’il fallait simplement éviter les coups de fouet. Je ne savais pas alors que nos vies étaient en jeu. J’ai dit à Alice de tenir le dos de mon sweat-shirt et que nous irons aussi vite que possible.
Dès que nous avons franchi la porte, quelqu’un a commencé à nous frapper avec un bâton, alors nous sommes allés encore plus vite, mais ensuite l’Oberaufseherin [surveillante principale SS] Mandl, qui a vu qu’Alice me tenait, nous a renversés. Alice Viterbo, qui avait bien sûr du mal à se lever, a été emmenée au bloc 15.

Je ne veux pas répéter d’autres faits. Mes amis, qui témoigneront plus tard, auront probablement beaucoup à dire, car ils sont restés dans le camp d’Auschwitz encore plus longtemps que moi. Je pense qu’il n’est pas nécessaire de répéter les mêmes choses.
Juge président : Merci. Y a-t-il des questions ?
Procureur Kurowski : Je voudrais demander au témoin si elle a séjourné dans des camps français avant la déportation vers Auschwitz.
Témoin : J’ai d’abord été à la prison de la Santé à Paris, puis au camp de Romainville près de Paris.
Procureur Kurowski : Je voudrais demander si le régime de ce camp français ressemblait d’une manière ou d’une autre à celui d’Auschwitz. La manière dont les prisonniers étaient traités était-elle similaire ?
Témoin : Le régime de Romainville était naturellement beaucoup moins strict qu’à Auschwitz, car ce n’était pas un camp de travail, mais plutôt un camp où les gens attendaient leur déportation. De plus, la proximité de Paris et le fait que le fort de Romainville était habité par des Français empêchaient toute répression plus importante. C’est pourquoi nous avons pu protester violemment à cause du manque de nourriture, et nous étions sûrs que les Français entendraient nos cris. Mais outre le fait que les femmes furent évacuées du camp de Romainville, les hommes quittèrent également ce camp et furent fusillés. Un matin, 50 maris de nos collègues ont ainsi été emmenés.
Procureur Kurowski : Le témoin a mentionné ici que des familles françaises entières ont été déportées. Était-ce un phénomène de masse ?
Témoin : J’ai déjà témoigné qu’en 1942, 70 000 personnes ont été déportées du camp français et que les transports étaient constitués de 1 000 à 1 500 personnes [chacun].
Procureur Kurowski : Ma question va dans ce sens : je voudrais savoir quel était – selon le témoin – le but de l’expulsion de familles entières ? S’agissait-il de répressions et de peurs, ou plutôt d’extermination de ces familles, créant pour elles des conditions de vie en exil telles qu’elles ne survivraient pas ?
Témoin : Ces deux objectifs ont été fixés simultanément. D’un côté, ils espéraient terroriser la nation française ; de l’autre, ils voulaient exterminer ceux qui résistaient.
Procureur Kurowski : Si nous prenons en compte ce que dit maintenant le témoin, ainsi que le fait qu’il a déclaré plus tôt – que sur les 150 000 personnes déportées, seules 2 600 sont restées en vie – nous ne devrions pas considérer cela comme une coïncidence, mais comme le résultat d’un une politique allemande mûrement réfléchie.
Témoin : Le premier transport a été exterminé par des moyens naturels, c’est-à-dire le manque de nourriture, le manque de vêtements, le travail excessif, mais aussi par le fait que les gens venant de France, qui n’étaient absolument pas capables de résister à un tel traitement, étaient souvent obligés de dormir dehors en mars en Haute-Silésie. Cependant, la destruction ne semble pas avoir été assez rapide, car au cours de l’été 1942, des chambres à gaz et des crématoires sont construits.

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