Matricule « 45.407 » à Auschwitz Rescapé
Maurice Courteaux : né à Aubervilliers (Seine) en 1922 ; tourneur chez Renault ; domicilié à La Courneuve (Seine) ; arrêté le 16 septembre 1940 ; condamné à 3 mois de prison (Santé, Fresnes, Cherche-Midi) ; arrêté le 28 avril 1942 ; interné au camp de Compiègne ; déporté le 6 juillet 1942 à Auschwitz, Gross-Rosen, Dora Mittelbau, Dora Osterode. Rescapé, décédé le 25 février 1972.
Maurice Courteaux est né à Aubervilliers (Seine / Seine-St-Denis) le 16 février 1922. Il habite La Courneuve (Seine / Seine-St-Denis) au moment de son arrestation. Il est le fils de Marie-Louise Marès née en 1890 dans l’Aube et d’Albert, Jules Courteaux, né le 12 juin 1889 en Suisse, lamineur de métier. Ses parents habitent alors au 45, rue des Écoles à Aubervilliers. Il a quatre sœurs et un frère : Raymonde, née en 1920, Odette, née en 1926, Gilberte, née en 1929, Marcel, né en 1931 et Denise, née en 1934.
En 1936 il habite avec ses parents au 31, avenue Jean-Jaurès à La Courneuve (Seine / Seine-St-Denis) . Peut-être à la même adresse en 1940 ou au 7, rue Maurice Lachâtre à La Courneuve au moment de son arrestation (plusieurs sources).
En 1936, leur père travaille comme lamineur chez Bloch à La Courneuve (recensement de la population p. 138/297). Célibataire au moment de son arrestation, il travaille en qualité de tourneur aux usines automobiles Renault de Boulogne-Billancourt.
Le 14 juin 1940, l’armée allemande occupe Drancy et Gagny et entre par la Porte de la Villette dans Paris, vidée des deux tiers de sa population. La ville cesse d’être la capitale du pays et devient le siège du commandement militaire allemand en France. Les troupes allemandes occupent toute la banlieue parisienne les jours suivants. Le 22 juin, l’armistice est signé. Le 10 juillet 1940 le maréchal Pétain, investi des pleins pouvoirs par l’Assemblée nationale, s’octroie le lendemain le titre de « chef de l’Etat français » et lance la « révolution nationale » en rupture avec nombre de principes républicains (confusion des pouvoirs législatifs et exécutifs ; rejet du multipartisme, suppression des syndicats et du droit de grève, antisémitisme d’état…).
Jeune communiste, Maurice Courteaux est arrêté une première fois le 16 septembre 1940 (le même jour que son copain Georges Gaudray), à son travail, « pour distribution de tracts communistes d’avril à septembre« . Inculpé d’infraction aux articles 1 et 3 du décret du 26 septembre 1939 (dissolution du Parti communiste et propagande notoire des doctrines de la IIIème internationale), il est mis à la disposition du procureur. Le 31 octobre, il est condamné à trois mois de prison par un tribunal allemand, siégeant à Paris, et subit sa peine à la Santé, puis à la prison du Cherche-Midi (5 novembre) et à la Maison centrale de Fresnes (du 5 novembre 1940 au 21 février 1941, date de sa libération).
Maurice Courteaux est arrêté à nouveau le 28 avril 1942. Ce jour-là une rafle est effectuée par l’occupant dans tout le département de la Seine. Lire dans le site La politique allemande des otages (août 1941-octobre 1942). Suivant cette politique des otages, les autorités d’occupation ordonnent l’exécution d’otages déjà internés et arrêtent 387 militants, dont la plupart avaient déjà été arrêtés une première fois par la police française pour « activité communiste » depuis l’interdiction du Parti communiste (26 septembre 1939) et libérés à l’expiration de leur peine. Les autres sont connus ou suspectés par les services de police. Il s’agit de représailles ordonnées à la suite d’une série d’attentats à Paris (le 20 avril un soldat de première classe est abattu au métro Molitor, deux soldats dans un autobus parisien, le 22 avril un militaire est blessé à Malakoff).
Maurice Courteaux est conduit le soir même au camp allemand de Compiègne (Frontstalag 122) où il reçoit le matricule « 4155 ». Depuis ce camp administré par la Wehrmacht, il va être déporté à destination d’Auschwitz. Pour comprendre la politique de l’Occupant qui mène à sa déportation, on lira les deux articles du site qui exposent les raisons des internements, des fusillades et de la déportation : La politique allemande des otages (août 1941-octobre 1942) et «une déportation d’otages».
Depuis le camp de Compiègne, Maurice Courteaux est déporté à Auschwitz dans le convoi du 6 juillet 1942.
Cf Article du site : Les wagons de la Déportation.
Ce convoi est composé au départ de Compiègne, de 1175 hommes (1100 « otages communistes » – jeunes communistes, anciens responsables politiques et élus du Parti communiste, syndicalistes de la CGT et délégués du personnel d’avant-guerre, militants et syndicalistes clandestins, résistants – de cinquante « otages juifs » et de quelques « droits communs »). Il faisait partie des mesures de terreur allemandes destinées à combattre, en France, les judéo-bolcheviks responsables, aux yeux de Hitler, des actions armées organisées par le parti communiste clandestin contre des officiers et des soldats de la Wehrmacht, à partir d’août 1941. Lire dans le site le récit des deux jours du transport : Compiègne-Auschwitz : 6-8 juillet 1942. Sur les 1175 otages partis de Compiègne le 6 juillet 1942, 1170 sont présents à l’arrivée du train en gare d’Auschwitz le 8 juillet 1942. Ces derniers sont enregistrés et photographiés au Stammlager d’Auschwitz (camp souche ou camp principal, dénommé en 1943 Auschwitz-I) entre les numéros « 45157 » et « 46326 », d’où le nom de « convoi des 45000 », sous lequel les déportés du camp désignaient ce convoi. Ce matricule – qu’il doit apprendre à dire en allemand et en polonais à toute demande des Kapos et des SS – sera désormais sa seule identité. Lire dans le site : Le KL Auschwitz-Birkenau.
Maurice Courteaux est enregistré à son arrivée à Auschwitz le 8 juillet 1942 sous le numéro «45355» selon la liste par matricules du convoi établie en 1974 par les historiens polonais du Musée d’Etat d’Auschwitz. Son matricule sera tatoué sur son avant-bras gauche quelques mois plus tard. Sa photo d’immatriculation (1) à Auschwitz a été retrouvée parmi celles que des membres de la Résistance intérieure du camp avaient camouflées pour les sauver de la destruction, ordonnée par les SS peu de temps avant l’évacuation d’Auschwitz.
Lire dans le site le récit de leur premier jour à Auschwitz : L’arrivée au camp principal, 8 juillet 1942. et 8 juillet 1942 : Tonte, désinfection, paquetage, « visite médicale ». Après l’enregistrement, il passe la nuit au Block 13 (les 1170 déportés du convoi y sont entassés dans deux pièces). Le 9 juillet tous sont conduits à pied au camp annexe de Birkenau, situé à 4 km du camp principal. Le 13 juillet il est interrogé sur sa profession. Les spécialistes dont les SS ont besoin pour leurs ateliers sont sélectionnés et vont retourner à Auschwitz I (approximativement la moitié du convoi. Les autres, restent à Birkenau, employés au terrassement et à la construction des Blocks.
Le 13 juillet : Nous sommes interrogés sur nos professions. Les spécialistes dont ils ont besoin pour leurs ateliers sont sélectionnés et s’en retournent à Auschwitz I, ils sont approximativement la moitié de ceux qui restaient de notre convoi. Les autres, dont je suis nous restons à Birkenau où nous sommes employés pour le terrassement et pour monter des baraques appelées Blocks. (…) Pierre Monjault.
Maurice Courteaux retourne à Auschwitz I : il est affecté au Block 18A et au kommando de travail DAW (Deutsche Ausrüstungswerke) : Il y travaille au démontage des ferrures de ski pour en récupérer le métal. Lire dans le site, La
journée-type d’un déporté d’Auschwitz.
Puis, au bout d’un mois, Maurice Courteaux est affecté au Kommando Menuiserie, qui dépend aussi de la DAW.
Il y travaille de nuit avec Louis Brunet, dit « La Biche » et René Besse. Grâce à leur soutien et à l’échange de pain contre de l’aspirine, ils parviennent à aider ce dernier à endiguer une si forte fièvre que « sa peau collait à la paillasse ».
En application d’une directive de la Gestapo datée du 21 juin 1943 accordant aux détenus des KL en provenance d’Europe occidentale la possibilité de correspondre avec leur famille et de recevoir des colis renfermant des vivres, Maurice Courteaux, comme les autres détenus politiques français d’Auschwitz, reçoit en juillet 1943 l’autorisation d’échanger des
lettres avec sa famille – rédigées en allemand et soumises à la censure – et de recevoir des colis contenant des aliments. Ce droit leur est signifié le 4
juillet 1943. Lire dans le site : Le droit d’écrire pour les détenus politiques français.
Entre le 14 août 1943 et le 12 décembre 1943, il est en quarantaine au Block 11 avec la quasi totalité des Français
survivants. Lire l’article du site « les 45000 au block 11.
Le 12 décembre 1943, à la suite de la visite du nouveau commandant du camp, Arthur Liebehenschel, et après quatre mois de ce régime qui leur a permis de retrouver quelques forces, ils sont pour la plupart renvoyés dans leur Block et Kommando d’origine ou dans des Kommandos correspondant aux métiers qu’ils ont déclarés à leur arrivée à Auschwitz.
Le 3 août 1944, il est à nouveau placé en “quarantaine”, au Block 10, avec la majorité des “45000” d’Auschwitz pour être
transférés vers d’autres camps (ce qu’ils ignorent) Lire dans le site , « les itinéraires suivis par les survivants ». Un
groupe de 31 est ainsi transféré le 28 août pour Flossenburg, un autre groupe de 30 pour Sachsenhausen le 29 août 1944. Un troisième groupe de 30 quitte Auschwitz pour Gross-Rosen le 7 septembre. Les autres français survivants – dont Maurice Courteaux – restent au camp.
Le 17 janvier 1945, au moment de l’évacuation des camps d’Auschwitz devant l’avancée des armées soviétiques, Maurice Courteaux est incorporé dans une colonne de 2000 détenus évacués à pied, sans vivres le long de la frontière Slovaque. A Wodzislaw (Loslau), après une terrible « Marche de la mort » de près de 65 km en deux jours, dans le froid et la neige, ils ne sont plus que quelques centaines, dont dix « 45000 » à monter dans un
train à destination du camp de Gross-Rosen où ils arrivent le 21 janvier 1945 : René Besse, Raymond Boudou, Henri Charlier, Maurice Courteaux, Pierre Felten, Georges Gallot, Adrien Humbert, Francis Joly, Lucien Marteaux, Pierre Monjault, Albert Rosse. Ils y retrouvent d’autres rescapés de leur convoi.
Le camp de Gross-Rosen est évacué le 8 février 1945. Quinze « 45 000 » sont alors transférés à Dora-Mittelbau où ils sont enregistrés : Roger Abada, (Victor) Gaston Aubert, René Besse, Raymond Boudou, Louis Cerceau, Cyrille Chaumette, Marcel Cimier, Clément Coudert, Maurice Courteaux (116 084), Robert Daune, Lucien Ducastel, Pierre Felten, Georges Gallot, Georges Gaudray, Jacques Marteaux, Pierre Monjault.
Le même mois, on le dirige sur Osterode (Dora-Osterode) avec Pierre Felten et Jacques Marteaux : ils y exécutent des travaux de l’organisation Todt (creusement de galeries destinées à abriter des fabrications d’huiles minérales. Ils y retrouvent Robert Daune.
A Osterode, ils ont connaissance de la tragédie de la Grange de Gardelegen où quelques jours avant leur propre évacuation, 1016 déportés
sont brûlés vifs le 12 avril dans une grange par leurs bourreaux nazis. En effet lorsque les Alliés ou les Soviétiques arrivent à proximité des camps de
Dora, ceux-ci sont évacués.
Maurice Courteaux et Robert Daune sont dirigés sur Hanovre et Bergen-Belsen. Maurice Courteaux s’évade pendant cette marche le 2 avril 1945. Robert Daune atteint Bergen-Belsen où il est libéré, le 15 avril. Pierre Felten, affaibli, décède le 8 avril 1945 après une marche de vingt-six
kilomètres, au cours de son évacuation d’Osterode.
Dès son retour en France, Maurice Courteaux fut l’un des premiers à répondre à l’appel lancé par Roger Arnould dans le Patriote Résistant dans l’espoir de retrouver les 45000 survivants (lettre au PR du 10 mars 1972).
Il a fait le récit de l’arrivée à Auschwitz et de la séparation en 2 groupes.
Il est homologué « Déporté politique ». Maurice Courteaux est homologué (service historique de la Défense, Vincennes GR
16 P 147757) au titre de la Résistance intérieure française (RIF) comme appartenant à l’un des cinq mouvements de Résistance (FFC, FFI, RIF, DIR, FFL).
A son retour, il habite 28 rue Beaufils, à La Courneuve. Il épouse Ernestina Philippi le 8 juin 1945 à La Courneuve. Elle est née le 10 novembre 1920 à Pontecorvo (Italie), naturalisée le 16 novembre 1939). Elle est décédée le 26 janvier 2017 à Mareuil-les-Meaux (Seine-et-Marne).
Maurice Courteaux est mort le 25 février 1972. Son copain Georges Gaudray, lui aussi rescapé des camps, apprend sa mort par le « Patriote Résistant » – n° 389 d’avril et il écrit à Roger Arnould « Je ne peux y croire : et pourtant : arrêtés ensemble le 16 septembre 1941, en prison, à Compiègne et à Auschwitz toujours ensemble. Nous avions milité toujours ensemble. Il est le beau-frère de mon frère. Je pleure vraiment mon cher Maurice ».
- Note 1 : Les déportés se retrouvent à quarante-cinq, cinquante, soixante ou plus, dans les wagons de marchandises qui, pour avoir servi au transport des
troupes, portent encore l’inscription : 40 hommes – 8 chevaux en long. Des wagons sales, au plancher recouvert par deux à trois centimètres de poussière
de ciment ou de terre, avec, pour seule ouverture, une petite lucarne grillagée ou bardée de barbelés, près de laquelle les plus souples réussissent à se
glisser. Au centre, un gros bidon ayant contenu du carbure dont l’odeur déjà les incommode. (« Triangles rouges » prologue. Photo wagon @ Mémorial de Langeais) - Note 2 : 522 photos d’immatriculation des « 45000 » à Auschwitz ont été retrouvées parmi celles que des membres de la Résistance
intérieure du camp avaient camouflées pour les sauver de la destruction, ordonnée par les SS peu de temps avant l’évacuation du camp d’Auschwitz. A la Libération elles ont été conservées dans les archives du musée d’Auschwitz. Des tirages de ces photos ont été remis par Kazimierz Smolen (ancien détenu dans les bureaux du camp d’Auschwitz, puis directeur du Musée d’Auschwitz) à André Montagne, alors vice-président de l’Amicale d’Auschwitz, qui me les a confiés.
Sources
- « Mille et neuf jours. René Besse, la force d’un résistant déporté ». Témoignages recueillis par Laurent Lavefve. Préface de Marie-Jo Chombart de Lauwe, Les Ardents éd. 2009.
- Mairie de La Courneuve, copie de l’acte de décès de Maurice Courteaux.
- Fichier national de la Division des archives des victimes des conflits contemporains (DAVCC), Ministère de la Défense, Caen. Fiche individuelle consultée en novembre 1993.
Notice biographique rédigée en novembre 2007 (complétée en 2014, 2019, 2020 et 2022) par Claudine Cardon-Hamet (docteur en Histoire, auteur des ouvrages : Mille otages pour Auschwitz, le convoi du 6 juillet 1942 dit des « 45000 », éditions Graphein, Paris 1997 et 2000 (épuisé) et de Triangles rouges à Auschwitz, le convoi du 6 juillet 1942 dit des « 45000 », éditions Autrement, Paris 2005) . Prière de mentionner ces références (auteur et coordonnées de ce site) en cas de reproduction ou d’utilisation totale ou partielle de cette notice biographique. Pour la compléter ou la corriger cette notice biographique, vous pouvez me faire un courriel à deportes.politiques.auschwitz@gmail.com